ΑΝΕΤΟΙΜΟΣ ΔΕ ΠΕΙΡΑΖΕΙ

Βαριά ήττα με 107-70 γνώρισε ο Παναθηναϊκός από τους Χιούστον Ρόκετς σε φιλικό αγώνα που έγινε τα ξημερώματα στο «Toyota Center». Οι «πράσινοι» επηρεασμένοι από τη διαφορά ώρας, με δυσκολίες να προσαρμοστούν στους κανόνες παιχνιδιού του ΝΒΑ και χωρίς να μπορούν να βρουν λύσεις στο μαρκάρισμα των Μινγκ (21π.) και Σκόλα (17π.) αλλά και το πολύ γρήγορο παιχνίδι των αντιπάλων τους, δεν μπόρεσαν να προβάλουν σθεναρή αντίσταση απέναντι στις «ρουκέτες» πέρα από το πρώτο μισό του πρώτου δωδεκαλέπτου. Από τους πρωταθλητές Ευρώπης, που πάντως έζησαν μία πολύ ξεχωριστή εμπειρία, διακρίθηκαν ο Μάικ Μπατίστ και ο Σάνι Μπετσίροβιτς, που πέτυχαν από 14 πόντους. Αποβλήθηκε για διαμαρτυρία προς τους διαιτητές ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς 8 λεπτά πριν το τέλος. Τα ξημερώματα της Κυριακής (3:15) αντίπαλος του Παναθηναϊκού οι πρωταθλητές του ΝΒΑ, Σαν Αντόνιο Σπερς.

Η εικόνα του αγώνα
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στο παιχνίδι με τον αέρα του πρωταθλητή Ευρώπης και προηγήθηκε αρχικά με 2-0 και 4-2 και εν συνεχεία με 7-4 (το οποίο έμελε να είναι και το μεγαλύτερο προβάδισμά του στο ματς). Οι Ρόκετς βλέποντας πως ο αντίπαλός τους δεν έχει έρθει για... τουρισμό, σοβαρεύτηκαν και ισορρόπησαν, παίρνοντας το προβάδισμα για πρώτη φορά με 8-7. Οι «πράσινοι» συνέχιζαν να βρίσκουν λύσεις στην επίθεση με τα μακρινά σουτ του Τσαρτσαρή (2/3 τρίποντα) και τον Μάικ Μπατίστ να δείχνει στους συμπατριώτες του πως έχει βελτιωθεί πολύ από την ώρα που άφησε το ΝΒΑ για την Ελλάδα. Παρ’όλα αυτά οι γηπεδούχοι είχαν πλέον βρει ρυθμό επιθετικά και σταδιακά άρχισαν να αυξάνουν την υπέρ τους διαφορά. Έτσι το σκορ από το 16-14 στα μισά του πρώτου μέρους με ένα επί μέρους σκορ 17-3 έφτασε στο 33-17 με την ολοκλήρωση του πρώτου δωδεκαλέπτου.
Στη δεύτερη περίοδο ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς δοκίμασε ένα σχήμα με αρκετούς «αναπληρωματικούς» και δικαιώθηκε, τη στιγμή που οι «ρεζέρβες» των Ρόκετς δεν αποδείχτηκαν το ίδιο αξιόπιστες. Με πρωταγωνιστή τον Μίλος Βούγιανιτς οι «πράσινοι» πέτυχαν δέκα πόντους δεχόμενοι μόλις έναν (από την τρίτη τους παράβαση για παράνομη άμυνα) και μείωσαν σε 35-27. Το καλό ξεκίνημα, ωστόσο, δεν είχε ανάλογη συνέχεια. Ο Ρικ Έιντελμαν έριξε ξανά στο παρκέ τον Γιάο Μινγκ, που χωρίς αντίπαλο κάτω από τα καλάθια έδωσε το σύνθημα για αντεπίθεση. Ο Κινέζος γίγαντας πέτυχε 7 από τους 9 αναπάντητους πόντους που σημείωσε η ομάδα του, η οποία ξέφυγε και πάλι με 44-27. Ο Παναθηναϊκός αδυνατούσε να βρει λύσεις στο σκοράρισμα, πλην του Μάικ Μπατίστ που έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του (13 πόντοι στο πρώτο ημίχρονο), τη στιγμή που και αμυντικά υπήρχαν προβλήματα από το δαιμονιώδη ρυθμό των Ρόκετς. Αποτέλεσμα ήταν η ψαλίδα της διαφοράς να μεγαλώνει και να κλείνει το πρώτο μέρος με τη μέγιστη τιμή της, 59-37.
Οι Ρόκετς είχαν πλέον πάρει για τα καλά τα ηνία του αγώνα και δεν έδειχναν διάθεση να πατήσουν φρένο. Η διαφορά είχε συνεχώς ανοδικές τάσεις, παρά το γεγονός πως οι αναπληρωματικοί της ομάδας είχαν μονιμοποιηθεί στο παρκέ. Το σκορ έφτασε στο 78-44 τρία λεπτά πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου, όταν ο Παναθηναϊκός με επί μέρους σκορ 9-1 «μάζεψε» κάπως τη διαφορά σε 79-53. Περίπου οκτώ λεπτά πριν το τέλος, ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς αποβλήθηκε με τεχνική ποινή (τη δεύτερή του στον αγώνα) για διαμαρτυρία προς τους διαιτητές μετά από ένα φάουλ που καταλογίστηκε στον Δημήτρη Διαμαντίδη! Η ψαλίδα έφτασε στο μέγιστο 3:05 πριν το τέλος, όταν οι «ρουκέτες» έφτασαν το σκορ στο +42, 101-63, για να ολοκληρωθεί τελικά ο αγώνας με 107-70.

Ρόκετς: Μινγκ 21 (8 ριμπ.), Σκόλα 17 (6 ριμπ.), Άλστον 14 (5 ασίστ), Φράνσις 11, Σνάιντερ 11, Τζέιμς 9, Μπατίερ 5, Χέιζ 2, Μπρουκς 3, Ουέλς 2, Χάρις 4, Ριντ 6, Λούκας 2.
Παναθηναϊκός: Μπατίστ 14 (9 ριμπ.), Μπετσίροβιτς 14, Τσαρτσαρής 10, Διαμαντίδης 3 (6 ριμπ., 4 ασίστ, 2 κλεψ., 5 φάουλ, 5 λάθη), Ουίνστον 3, Ντικούδης 5, Γιασικεβίτσιους 6, Χατζηβρέττας 8, Βούγιανιτς 5, Τομάσεβιτς 2, Περπέρογλου.
Τα δωδεκάλεπτα: 33-17, 26-20, 22-16, 26-17
*Ο αγώνας διεξήχθη με κανόνες ΝΒΑ. Οι διαιτητές του αγώνα δεν έδειξαν καθόλου ελαστικοί στην εφαρμογή τους απέναντι στους παίκτες του Παναθηναϊκού, που δυσξολεύονταν να προσαρμοστούν στις πρωτόγνωρες συνθήκες.
**Από πλευράς Παναθηναϊκού δεν αγωνίστηκαν ο τραυματίας Βασίλης Σπανούλης και οι Άντρια Ζίζιτς και Φραγκίσκος Αλβέρτης, ενώ απών από τους Ρόκετς ήταν ο δεύτερος μεγάλος σταρ της ομάδας, Τρέισι ΜακΓκρέιντι.
***Εντυπωσιακό ήταν το "παρών" της μεγάλης ελληνικής κοινότητας του Χιούστον στις κερκίδες. Πολλοί φίλοι των πρωταθλητών με φανέλες, κασκόλ και καπέλα επευφημούσαν τους παίκτες του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς δίνοντας έναν πρωτόγνωρο τόνο για γήπεδο του ΝΒΑ με τα συνθήματά τους.
****Οι Αμερικανοί σχολιαστές, ανάμεσά τους και ο πρώην άσος του ΝΒΑ και των Ρόκετς, Κλάιντ Ντρέξλερ, έκαναν πλάκα με τα ονόματα των παικτών του Παναθηναϊκού που δυσκολεύονταν να προφέρουν. Ιδιαίτερη εντύπωση τούς έκανε το Efstratios Perperoglou!